隨著產業鏈的逐步完善以及用戶付費習慣的養成，近年來，數字閱讀行業逐漸風生水起，行業頭部企業也陸續上市。正因如此，一向被形容為“悶聲發大財”的數字閱讀領域，受到越來越多的企業關注，不少新玩家開始涌入這一領域。
如今，數字閱讀企業不僅需要面對其他內容形態的競爭，巨頭投入的不斷增加，用戶閱讀和付費習慣的變化以及免費閱讀模式的興起，都給從業者帶來了新的壓力。
混戰數字閱讀
數字閱讀是一個相對寬泛的概念，它既可以指數字化的閱讀方式，也可以指數字化的閱讀內容。數字化的閱讀內容包括數字化呈現的各類網絡小說、漫畫、有聲讀物等，其中網絡小說是數字閱讀最重要的內容板塊。
近年來，隨著數字閱讀行業的快速發展，越來越多的企業開始關注這一領域。目前，數字閱讀領域的參與者包括互聯網巨頭、電信運營商、獨立數字閱讀企業，另外還包括新興互聯網企業以及科技公司等。
在互聯網巨頭中，騰訊及阿裡巴巴在數字閱讀領域涉足最早、最深。2015年以來，騰訊通過收購盛大文學，組建了閱文集團，目前閱文集團已經成為國內領先的數字閱讀企業﹔而阿裡巴巴則通過旗下書旗小說等產品，在數字閱讀領域佔據一席之地。
在互聯網巨頭之后，新興互聯網企業是近年來數字閱讀行業誕生的一股新勢力。如趣頭條在2018年5月推出了主打免費閱讀的米讀小說﹔連尚網絡推出了連尚文學品牌，旗下包括多個數字閱讀產品﹔字節跳動則推出了紅果小說等數字閱讀產品。
除此之外，科技公司、電信運營商對於數字閱讀的興趣也有明顯提升。早年許多手機廠商對數字閱讀等非核心業務關注不多，手機內置的閱讀應用基本來自行業頭部企業。但如今，一些手機廠商已開始推廣其自有數字閱讀產品。如小米手機內置多看閱讀，多看閱讀僅有兩名股東，分別是雷軍以及小米科技高級副總裁王川。
在三大電信運營商中，中國移動在數字閱讀上發力較早，其旗下咪咕閱讀市場佔有率長期位居行業前列﹔中國聯通、中國電信目前也在推廣旗下的沃閱讀、天翼閱讀平台。
“數字閱讀行業的參與者越來越多，這對整個行業發展來說是好事，良性的激烈競爭能夠推動行業更快發展。”連尚文學黨支部書記、大眾書網副總裁李青福表示。
“企業競相涌入數字閱讀領域，表明數字閱讀產業擁有強大的市場價值。”吾裡文化CEO艾德鵬對証券時報記者表示。艾德鵬認為，在行業競爭更加激烈的情況下，數字閱讀企業應該堅持創新，堅持精細化運營，打磨好的產品，發揮內容優勢，打造和提升核心競爭力。
用戶、IP、流量
企業接連涌入數字閱讀行業，既與行業本身的快速發展有關，也與整個產業鏈的成熟度密切相關。
艾瑞咨詢發布的數據顯示，2018年中國網絡文學市場規模已達153億元，同比增長20.3%，保持穩步增長狀態﹔預計到2020年，行業市場規模將超過200億元。如果算上漫畫、有聲等正在快速發展的產品形式，數字閱讀的市場規模會更大。
“從社會基礎、用戶潛力、產品黏性、IP價值等方向來看，數字閱讀行業具有很大的發展潛力，因此吸引了眾多巨頭布局。”李青福表示，2018年底數字閱讀用戶量已經超過4.3億，數量龐大，但仍遠低於互聯網視頻、娛樂等領域，因此從用戶潛力來看，行業未來仍然有廣闊的發展空間。
從用戶價值來看，李青福介紹，數字閱讀具有很強的用戶黏性，每個用戶單日使用時長平均在120分鐘左右，因此行業在廣告、增值服務等方面具備很高的潛力。
除了有較高增長潛力的用戶群體外，在IP重要性持續提升的當下，數字閱讀作為上游行業，每年產生和積累的大量有價值的IP，也成為巨頭們關注的焦點。
艾德鵬認為，IP價值的凸顯是巨頭布局數字閱讀的重要原因。“數字閱讀用戶群體對於IP內容衍生產品的好奇心強、接受度高，使得IP的價值逐漸凸顯，變現能力強，而網絡文學正是IP的重要來源。”艾德鵬表示。
李青福也認為，網絡文學強大的內容創造力，使其成為泛娛樂產業的重要內容源頭，而目前圍繞網絡文學IP開展動漫、影視劇、游戲等價值鏈的開發，已經顯示出可行性和變現能力，這是導致數字閱讀成為“必爭之地”的重要原因。
免費模式帶來機會
在數字閱讀發展早期，整個行業並沒有清晰的商業模式。此后，隨著支付技術逐漸成熟以及用戶付費習慣得到改善，付費閱讀逐漸成為數字閱讀企業的主要收入來源。
然而，從免費時代走入付費時代的數字閱讀行業，如今又再度面臨著免費閱讀模式的挑戰。自2018年下半年以來，新入局的數字閱讀玩家中，主打免費閱讀模式的不在少數。
不同於付費閱讀平台中提供的部分內容免費服務，免費閱讀平台走的是“流量+廣告”模式，用戶無需為內容付費，平台依靠流量獲得廣告等收益。
由於免費模式的強大吸引力，免費閱讀平台發展迅速，在短時間內快速積累了大量用戶。
以連尚文學旗下連尚免費讀書為例，該產品於2018年8月正式上線。易觀千帆數據顯示，到今年4月，連尚免費讀書月活躍用戶規模已達1704萬。趣頭條旗下米讀小說於2018年5月推出，在幾乎沒有趣頭條APP導流的情況下，到今年4月，米讀小說月活躍用戶規模達1955萬。
在數字閱讀行業整體增長放緩的情況下，免費閱讀板塊的增長，成為行業內一道獨特的風景。記者發現，對於免費閱讀模式，從業者普遍將其視為機會，而非挑戰。
“近幾年數字閱讀用戶的付費意願雖然逐年提升，但提升的幅度越來越小，截至去年，數字閱讀市場的付費率也未突破10%，這証明數字閱讀市場的付費率已經接近瓶頸。”李青福認為，付費閱讀模式制約了數字閱讀市場的進一步發展，而免費模式則是數字閱讀市場突破瓶頸的關鍵。
艾德鵬認為，免費閱讀模式對於用戶來說更多的是一種選擇，不論是免費模式還是付費模式，均是數字閱讀企業對商業模式的一種探索。如果多種商業模式能夠並存，促進行業發展，可以對行業的多元化、可持續發展起到帶動作用，未嘗不是一件好事。
正因如此，目前，許多付費閱讀平台也開始大力推廣自身的免費閱讀業務。如閱文集團在今年1月上線了免費閱讀產品飛讀小說。掌閱科技也在2019年半年報中表示，免費閱讀模式的崛起給數字閱讀行業帶來了新的機會，公司推出了免費閱讀業務，目前已快速積累了大量用戶。
發力下游
網絡文學是影視、游戲、動漫等行業最重要的IP來源，而大多數數字閱讀企業都儲備有豐富的IP。近年來，在影視、游戲、衍生品等諸多領域，來自網絡文學IP的改編作品層出不窮。
在下游產業鏈逐漸完善，行業本身競爭不斷加劇的情況下，如何對IP進行有效開發，使IP價值最大化，成了數字閱讀平台需要考慮的問題。
目前，業內企業主要通過IP對外授權賺取收益。艾德鵬認為，網絡文學企業應該從多維度來深度挖掘IP的影響力，通過全產業鏈聯動賦能IP價值。
艾德鵬介紹，吾裡文化目前已經擁有全版權IP作品6000余部，公司將逐步向產業鏈上下游滲透，從而構建一個集內容創作、分發、IP開發、影視、動漫輸出與制作等多板塊業務布局的全新文化生態結構，助力IP實現最大價值。
“IP價值的挖掘要有全盤思維，但也要注重每個板塊的落地執行。”李青福認為，IP權價值的開發需要巨大的投入，對於回報的要求也高，而我國泛娛樂產業目前的創作能力還存在不足，因此IP開發不宜一擁而上，要有規劃、有步驟，質量為先。
李青福介紹，為了解決網絡文學IP從文學到影視劇開發成本高，成功率低的問題，連尚文學將漫畫改編作為網絡文學IP開發的第一步，在成功進行漫改的基礎上，再繼續探索其他領域。
從行業內的情況來看，目前主要數字閱讀企業均加大了對IP產業鏈下游的布局，涉及影視、游戲、動漫等多個領域。
如閱文集團，作為國內主要IP授權源頭，每年為影視、游戲、動漫等行業提供大量IP。目前，閱文集團正從單一授權銷售模式，轉向研運一體化。閱文集團不僅自己定制開發了IP改編類移動游戲，還與多家游戲企業聯合成立了IP聯盟，圍繞IP開發各類產品。
A股上市公司平治信息也表示，正積極探索圍繞IP為核心的網絡文學立體化產業發展新路徑，加快作品IP全版權運作。其原創作品不斷向有聲、漫畫、影視等領域進行改編孵化，先后出品及參投了多部網絡大電影、網劇以及有聲作品。
“數字閱讀行業未來3-5年仍然會保持良好的發展勢頭，但行業模式會繼續發生創新和蛻變，免費閱讀會佔據更高的市場份額，網絡文學IP衍生價值的開發將會佔據越來越重要的地位。”李青福表示。
