作为学生，如果你不喜欢外语，你会怎么办？
偏偏世界上有一种人，能从“讨厌与抱怨”中发现商机，“一砖一瓦”去构建自己的商业“大厦”。黄佳佳就是这样的人——曾经“不幸”进入外语系的他，不仅打造出51Talk这家知名的在线英语教育平台，还将它一路带上了美国资本市场。
作为1986年生人，黄佳佳深信他所坚持的生存哲学：不要抱怨，要“多做实事，走好脚下的每一步”。
知行合一，行胜于言
2003年的开学日，来自江苏南通的小镇青年黄佳佳既兴奋又有点懊恼，让他高兴的是他终于踏进了久已期盼的清华大学，“甜蜜”中的小烦恼是从小喜欢数学的他被分配到了日语系。
“我自己非常不喜欢学外语，”黄佳佳深知，自己并无语言天赋，学好外语将会特别难。“我学日语非常辛苦，一句话我要读十几、二十遍。”学习生活每天都充满了挑战，他有时会“胡思乱想”：有没有更简单的方法教人学好外语？
痛苦的经历让他感受到，中国人传统上是把语言当作知识在学习，“语言是要用的，它是工具”。当时的清华大学，有着良好的互联网环境。理所当然，他想到了要用互联网来推广语言。
学习之余，黄佳佳创办了教日本人学汉语的在线网站Talk China。到2009年，在没有广告推广的情况下，在日本同品类网站中排到了前两名。
但黄佳佳同时意识到，中文对日本人来说并非刚需，他们一般只想学一些简单的日常用话，整体市场容量有限。
困难并没有难倒黄佳佳，在他内心，他始终希望去“改变世界”，做一些不一样的事情。这些历练虽然成果不丰，但感悟颇多，他认为，Talk China与51Talk的创立，其内在逻辑是一样的，对外提供的是简捷、高效、实惠的学习服务。
从南通到清华，从清华走向创业，黄佳佳认为有两种精神对他影响很深。一是来自他家乡、晚清传奇状元张謇“实业报国”的理想；二是清华大学所倡导的“知行合一”、“行胜于言”的理念。
敢想，更要敢做
就在“山重水复”之时，黄佳佳想到了2009年在日本学习英文时得到的启发。彼时，他以一月500元的费用，在线跟着菲律宾外教学习，学后觉得效果很好。他还发现，日本人的工资比中国人的高很多，但学习英语的费用却低很多。
等到时机成熟，2011年10月，黄佳佳正式试水英语在线教育，誓将国内还很“奢侈”的英语学习变得大众化、平民化。
在今天看来，黄佳佳他们是踩中的是互联网在线教育的风口，但在那时，市场还处于爆发的前夜，迷途漫漫，创业维艰。“我们最开始的时候只有两三个人，我既是产品经理，又是客服，所有的打杂的全都是我自己做。” 至今他还记得几位创始人自己在新办公室拉网线的情景。
而更让他头痛的事是资金问题。作为“草根”创业者，黄佳佳并不认识任何投资人，唯一知道的天使投资人是作为新东方创始人之一的徐小平。微博私信徐小平，却没有得到回复。
无奈之下，在一个月黑风高的晚上，黄佳佳和另一位创业者一起，在北大燕园拦下了从北大演讲归来的徐小平的轿车，递出了商业计划书。
黄佳佳的运气还不错。2011年12月，徐小平正式创立真格基金，投资开始基金化运作，巧合的是，一家知名投资机构向徐小平推荐了51Talk，这促成了徐小平与黄佳佳之间颇俱喜感的首次会面。
“一进办公室，徐总的第一句话就是，差点错过了一家伟大的公司。你们这个事情太捧了。你们是一个非常有机会超越新东方的创业公司。你们一定要有大的梦想。”
今天，黄佳佳会对他的团队说，他所理解的年轻人的文化是“敢想、敢说，更要敢做、不服输”。回顾创立51Talk的过程，这些词汇对他而言应该有很丰富的内涵。
改变，为了更好的未来
在真格基金的支持下，51Talk网站顺利上线运营，并在随后的市场搏杀中成为风格独特的行业领头羊。
在业内人看来，51Talk在发展初期特征明显的第一大招是坚持低价策略，力图为用户省钱；大部分采用韩国等亚洲国家普遍使用的，具备优秀教师资格对孩子又有耐心的菲律宾外教；充分利用互联网第三方工具。“我们希望用半杯咖啡的价格、一杯咖啡的时间，帮助越来越多的中国人学好英语。”黄佳佳曾这样表述他的初心。
51Talk另一大招是不断提升用户体验，完成C轮融资时，黄佳佳让行业侧目的口号是：“打造极致的用户体验，哪怕三年内不盈利。” 51Talk一度被媒体贴上了一个很直观的标签——英语培训行业的“小米”。
在具体业务层面，51Talk则在不断微调自己的方向，以期满足市场需求，“收割”更多、更有价值的用户。最近几年，它最大的转变是从关注成人到关注K12教育阶段的青少年。黄佳佳下决定的理由是，70后、80后学的是哑巴英语，现在6-12岁的孩子需要直接与外国人对话，而家长为了孩子们的教育又非常舍得投资，所以市场更大，天花板更高。
多轮融资之后，51Talk 在市场上也跑得更快。2016年6月10日，51 Talk宣布登陆纽交所。
不过，对一家成长性公司而言，上市既是对过去的总结，也是下一个新格局开拓的起始。
站在不一样的高度，黄佳佳说：“一个企业如果要想做大做强，它的愿景和使命很重要”，51Talk定下的愿景和使命是要做一个百年在线教育企业，让每个人都有能力对话世界，“51Talk不是在做赚一点钱的小生意。”
现在的黄佳佳，对行业也有新的看法：在线教育正在进入2.0时代。行业更加注重营收和利润，甚至是正慢慢从看营收到看利润过渡；大数据、人工智能等新技术正在驱动着在线教育行业以更快的速度往前发展。
对于未来，他强调了耐心，强调了改变，“我经常讲，互联网教育是一个马拉松，我们要抱着马拉松的心态去跑，不要当成百米赛跑去跑。做教育是一个慢火煨汤的过程，要慢慢打磨，在这个过程中，改变自己，改变世界。”
